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Il y a cinquante-et-un ans , Bonaparte , premier consnl , 

 avait tout-à-coup fait succéder aux troubles et aux malheurs 

 de la Révolution l'ordre et la prospérité ; mais il lui restait 

 à vaincre au dehors une coalition formidable , à ressaisir 

 pour la France cet ascendant politique , fruit des traités de 

 Campo-Formio , et que le Directoire avait laissé perdre. 

 L'Italie était tout entière au pouvoir de l'Autriche , dont 

 les troupes bloquaient Maîséna dans Gênes et menaçaient 

 d'envahir le midi de la France ; une autre armée impériale 

 attendait en Souabe le moment de pénétrer par un autre 

 point de notre territoire. Or, tandis que Moreau va s'opposer 

 aux troupes de Souabe et les rejeter sur le Danube, le premier 

 Consul , prenant le commandement d'une armée, dont il a 

 su dérober à l'Europe l'existence et la marche , franchit les 

 sommets de la grande chaîne des Alpes et descend à l'im- 

 proviste dans les plaines de l'Italie. Ce n'est pas tout d'avoir 

 surpris et enveloppé les Autrichiens ; il faut encore les em- 

 pêcher de se faire jour à travers nos bataillons. La lutte 

 terrible engagée à Marengo semble d'abord trahir nos armes ; 

 mais l'héroïque Desaix arrive sur le champ de bataille pour 

 décider la victoire et la payer de sa noble vie. 



Cette victoire , si considérable par ses résultats et par les 

 combinaisons profondes qui l'avaient amenée , arrachait une 

 seconde fois l'Italie au joug de l'Autriche, et restituait à 

 Bonaparte le théâtre de ses premiers triomphes. Le passage 

 d'une armée de soixante mille hommes , accompagnés de 

 ses bagages et de son artillerie, à travers des rochers et 

 des précipices couverts de glaces éternelles, rappelait et 

 surpassait l'entreprise si vantée d'Annibal. C'est sur ce 

 thème que va s'exercer la muse de Monti, le premier Poète 

 de l'Italie, au commencement de notre siècle (3). 



Monti, après avoir occupé un emploi dans la République 

 cisalpine, s'était vu forcé, au moment de l'invasion des Aus- 



