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rigueurs impitoyables de l'hiver secondèrent si fatalement 

 les troupes d'Alexandre, que de trois cent vingt-cinq mille 

 hommes qui avaient traversé le Niémen à la suite de Napo- 

 léon , cent vingt - sept mille seulement purent revoir ce 



fleuve Riickert, pour mieux insultera notre désastre , 



en fait le sujet de la chanson d'un cosaque en belle hu- 

 meur (10). 



Dans mon pays au bord du Don , je tirais le renard , la belette 

 et le lynx , et , de leur peau , je me faisais moi-même un vête- 

 ment d'hiver. 



Soudain un appel d'Alexandre m'a réveillé pendant la nuit : 

 « debout cosaques! partez ensemble pour une autre chasse! de- 

 bout ! debout ! à la chasse ! à la bataille ! » 



Je jetai un cri si perçant, que mon cheval dressa les oreilles ; 

 sans selle et sans éperons , je le lançai à travers la glace et la 

 neige ; j'ai tant couru par le milieu des plaines, loin des portes 

 de Moscou , que je ne sais plus où je suis. 



J'ai chassé tous les ennemis hors de mon pays , et ceux qui y 

 sont restés ne manqueront de rien : nous les avons mis sous la 

 neige ; quand le printemps viendra , on les couvrira de terre. 



Un redoutable allié m'accompagne ; son nom est VHiver. C'est 

 un enragé compagnon ; il monte sur un cheval de brouillard et 

 me suit partout où je vais. 



Il chevauche escorté de tous les vents et porte dans la main 

 une pique de fer ; pour aveugler les ennemis , il leur jette dans 

 les yeux de la neige comme du sable ; il me fait des ponts sur le 

 dos des fleuves pour que lui et moi nous puissions arriver dans 

 leur pays. 



Mais les cosaques ne devaient pas encore fouler la terre de 

 France en 1812 : Ruckert leur avait prêté trop tôt ses espé- 

 rances , et il n'apprit pas sans terreur que Napoléon , re- 



