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ses guerres , conçoit un immense projet. Effrayé des progrés 

 de l'Empire russe , et de son poids toujours croissant dans la 

 balance politique , il médite de lui opposer un vaste empire 

 français , formé par l'agglomération des peuples du Sud-Ouest 

 de l'Europe, c'est-à-dire de la France , de l'Italie, de l'Es- 

 pagne et des Etats moyens de l'Allemagne (54). Ces peuples, 

 appelés à jouir des bienfaits de nos lois et de nos institutions, 

 auraient , dans la pensée de l'Empereur , défendu à jamais la 

 civilisation progressive de la plus belle partie de l'Europe con- 

 tre l'immobile barbarie du Nord. Projet gigantesque, irréali- 

 sable, dira-t-on !• la vie d'un homme, quel que fut son génie, 

 ne suffisait pas pour réunir, pour identifier des nations si 

 diverses; le succès n'était admissible qu'au prix du temps , 

 des siècles peut-être : or, Napoléon ne pouvait vaincre le 

 Temps, car il n'avait point fait de pacte avec la Mort. J'ac- 

 cepte cette objection souveraine , je l'accepte avec cent autres 

 objections que je n'ai pas le loisir de formuler ; mais toujours 

 faut-il reconnaître que si le projet de Napoléon ne justifie 

 pas ses entreprises militaires, il leur donne au moins une 

 signification grande et noble. Avec l'idée civilisatrice pour 

 mobile. Napoléon conquérant s'explique et reste grand mal- 

 gré ses excès; veut-on, au contraire, comme Walter Scott, 

 qu'inspiré seulement par un orgueil et un égoïsme sans 

 bornes , il se soit proposé de mettre tout l'univers aux pieds de 

 la France , et de faire du peuple français lui-même le premier 

 de ses esclaves, alors Napoléon n'est plus qu'un exterminateur 

 aveugle, absurde, détestable , et digne de toutes les sévérités 

 de l'Histoire (35). 



En commençant , Messieurs , je vous ai annoncé une 

 poésie exempte ^'injures , calme et impartiale, retentissant 

 sur la tombe de l'empereur. Tels sont les caractères de l'ode 

 célèbre de Manzoni, ayant pour titre, Le Cinq Mai (36). 



Bien de plus majestueux que le début de cette composi- 



