— 249 — 



extraordinaire, non pas seulement la nature telle que l'en- 

 tendait Vasari et les Florentins, mais la nature parée de 

 ses couleurs et des accidents variés de la lumière, et ne nous 

 donne pas encore la clef de ses procédés (1). Nous croyons 

 que si les peintres vénitiens ont acquis sous ce rapport une 

 supériorité incontestable , c'est qu'ils voyaient les objets 

 d'une autre manière et sous un autre aspect que les autres 

 écoles , particulièrement celles de Rome et de Florence ; se 

 préoccupant avant tout de la coloration des corps et des effets 

 que la lumière et l'air produisent sur eux, la précision du 

 dessin , la pureté du trait ne venaient qu'en seconde ligne, 

 et il en devait être ainsi , car la recherche scrupuleuse de la 

 forme et du trait, la délicatesse du modelé, la beauté du 

 contour, sont le plus souvent impossibles à conserver pour le 

 peintre qui s'attache principalement à rendre l'action pro- 

 duite par une vive lumière sur les corps colorés tels que le 

 sont surtout les figures humaines (2) ; la forme et le trait s'al- 

 tèrent, ondulent et se perdent au milieu des vives clartés et 

 des fortes ombres que projette un soleil éclatant ou le ciel 

 embrasé des régions méridionales (3). 



(1) Selon de Piles, il ne se servait pour ses carnations que de quatre 

 couleurs capitales , mais dans ces quatre couleurs on ne doit vraisem- 

 blablement y comprendre ni le blanc qui tient lieu de lumière , ni le noir 

 qui en est la privation. 



(2) Reynolds affirme (tom. i, 4.' discours) que ces choses sont si 

 diamétralement opposées qu'elles sont absolument incompatibles. — Il 

 trouve même que dans ses peintures à l'huile, Raphaël a été entraîné 

 à des incorrections de dessin qui ne se trouvent ni dans ses fresques 

 ni dans ses cartons. Au reste , Reynolds reproche aux Vénitiens d'avoir 

 un coloris non-seulement trop brillant, mais trop harmonieux. Ce peintre, 

 ainsi que Raphaël Mengs, était comme le renard de la fable; il mé- 

 prisait ce qu'ils ne pouvait atteindre. 



(3) L'école de Venise paraît être née tout simplement de la contem- 



