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riche imagination dont vous avait doté la nature, et qui ne 

 donne souvent des fruits que dans l'âge de l'activité et des 

 vives impressions, mais vous avez fécondé ces dispositions 

 heureuses qu'ont laissé perdre tant de jeunes gens merveil- 

 leusement doués et qui n'ont eu d'autre hâte, pour nous 

 servir d'une ingénieuse expression de M."* de Staël , que de 

 prendre possession de l'oisiveté , comme d'une robe virile. ; n 



''^'Vous avez choisi pour modèles les écrivains du grand siècle 

 de Louis XIV. Là , seulement , en effet , vous pouviez trouver 

 ce ton de grandeur et de noblesse, de décence et de gravité, de 

 raison et de sagesse , cette élégance enfin et ce goût soutenus 

 qui distinguent et 'caractérisent la véritable littérature. Vous 

 nous viendrez donc en aide à nous qui cherchons à faire re- 

 vivre et à conserver le goût des éludes classiques , et n'avons 

 rien de plus à cœur que d'en propager et d'en faire aimer la 

 pratique. 



N'allez pas croire cependant que l'Académie soit et demeure 

 stationnaire. Elle n'ignore point que les langues, comme les 

 peuples, subissent des modifications incessantes et obéissent 

 ainsi aux nécessités de leur nature éminemment perfectible. 

 Mais si elle tient compte des époques et des innovations que le 

 génie et les mœurs portent dans le langage , en le marquant 

 pour ainsi dire de l'empreinte et du sceau qui leur est propre, 

 elle s'effraye aussi de ces hardiesses , de ces écarts qu'il est si 

 dangereux d'imiter, et redoute comme un écueil fatal celte 

 tendance vers des formes que la supérior.lé de certains génies 

 a pu seule revêtir et faire admirer. Du reste. Monsieur , les 

 œuvres des grands écrivains de notre temps que nous regar- 

 dons comme nos modèles et nos maîtres ne sont elles point là 

 pour vous convaincre que les richesses amassées dans le grand 

 siècle nous dispensent d'emprunts inutiles, et ne nous ramènent 

 elles point au uaturel et à la simplicité qui sont les conditions 



