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les petits , le père de famille comme le célibataire. Pour at- 

 teindre de tels résultats, il fallait un de ces êtres privilégiés 

 que la nature ne produit qu'à de longs intervalles. 



Si Pierre L'Ermite a su imprimer ce mouvement extraor- 

 dinaire et unique dans l'histoire, pourquoi, moi artiste, ne 

 lui supposerais-je pas assez de génie pour avoir pu prévoir 

 aussi les conséquences de cette première expédition qui a 

 préparé la civilisation de l'Europe entière? 



En effet , à cette époque , vers la fin du onzième siècle , le 

 pouvoir en France était sans unité , la féodalité le divisait 

 entre une infinité de petits fiefs , dont les chefs avides de 

 guerroyer, agissant en despotes dans leurs petits cercles, 

 se déchiraient constamment enlr'eux pour les causes les plus 

 futiles. Leur opposition presque permanente avec le chef de 

 l'état ne permettait pas au gouvernement , dont la force se 

 trouvait ainsi neutralisée, de mettre en pratique les idées 

 d'amélioration et de civilisation qu'il aurait pu concevoir. Le 

 peuple dont les habitudes de vagabondage s'accroissaient cha- 

 que jour, se trouvant abruti par la servitude , par l'ignorance 

 et par des désordres de tout genre , était plutôt traité en es^ 

 clave que gouverné. D'un autre côté, l'Europe toute entière 

 était menacée de l'envahissement des peuplades à demi bar- 

 bares venues en masse de l'Orient ; les armées des Croisés en 

 opposant une digue insurmontable à leur irruption, termi- 

 nèrent la lutte engagée depuis plusieurs siècles contre le 

 Christianisme. 



Le commerce et l'industrie languissaient, ou plutôt ils 

 n'existaient qu'en germe ; c'est donc encore aux Croisades 

 que l'on peut attribuer leur développement , et le commen- 

 cement de ces grandes transactions jusqu'alors ignorées , et 

 que ces expéditions ont dû nécessairement créer. 



L'architecture et les arts étaient dans l'enfance , et c'est 

 encore à la suite des Croisades que l'on vit s'élever comme 



