— 307 — 



De l'histoire païenne, si je passais à des autorités mo- 

 dernes, j'invoquerais Pascal qui, pour justifier la gaieté de ses 

 lettres provinciales , prouve que non seulement les pères de 

 l'église, mais les saints les plus sérieux et même Jérémie , le 

 moins enjoué des prophètes , ont permis Le Rire quand il 

 s'exerce sur la folie des hommes : « Videbtmt justi et super eos 

 ridebunt. » 



Mais ici l'on m'arrête : paroles inutiles , me dit-on , vous 

 prêchez des convertis ; vous voulez prouver les avantages du 

 RiBE, mais qui les nie? Si vous ne savez être gai , soyez du 

 moins logique et dévoilez-nous la source de cette émotion si 

 commune autrefois, et devenue si rare aujourd'hui. Pourquoi 

 rit-on ? 



— Oh 1 pourquoi? je pourrais vous répondre comme Sga- 

 narelle qu'Aristote dit là dessus de fort belles choses. 



Mais pourquoi rit-on ? voilà le problème. Ce n'est pas sans 

 doute de la vive satisfaction que produit un événement heu- 

 reux : on peut affirmer, au contraire , que plus le bonheur 

 est grand, moins il admet ce genre d'expression. On en trou- 

 verait la preuve dans ce que Fénélon a cité comme pouvant 

 donner une idée de la félicité des élus : l'allégresse d'une 

 mère qui retrouve l'enfant qu'elle croyait perdu. Cette mère 

 ne sourira pas; elle fondra plutôt en larmes de bonheur. 



Où donc , encore un coup , trouver la cause du Rire ? Les 

 uns la placent dans le dédain, mêlé d'un peu d'orgueil per- 

 sonnel , que produit la vue des faiblesses , des vices et des 

 travers de la plupart des hommes; ceux-ci voient la source. 

 du Rire dans le ridicule extérieur et les travers de l'esprit , 

 la bizarrerie, la sottise, la gaucherie , la maladresse et même 

 certaines difformités , quand l'amour-propre les accompagne ; 

 ceux-là dans le grotesque, le burlesque et la caricature; 

 beaucoup d'autres dans les mots ingénieux et plaisants, tous 

 dans une impression gaie , vive et inattendue. 



