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Dans chacune de ces explications , il y a sans doute de la 

 vérité ; mais leur variété prouve que ceux qui les proposent , 

 se bornant à des aperçus particuliers , n'ont pas remonté à la 

 cause générale , c'est-à-dire à celle qui , embrassant toutes 

 les autres, en révèle la commune origine. 



Dans Le Rire , en effet , comme en toutes choses , il y a un 

 principe universel , qui , au moyen de l'unité , cette grande 

 loi du monde physique et moral , indique le mobile de tous 

 les genres d'hiralité. Or, ce principe , il est, si je ne m'abuse , 

 dans LE CONTRASTE , c'cst-à-dirc dans un désaccord entre ce 

 qui devrait être et ce qui est ; non pas que tout ce qui est 

 contraste soit risible ; mais toute chose risible suppose néces- 

 sairement un contraste. On ne rit jamais de ce qui est ce qu'il 

 doit être. 



C'est de cette opposition entre le vrai et le faux , entre les 

 convenances de nature, de raison, de goût, d'usage ou même 

 de simple convention et tout ce qui les contredit, que naît 

 le ridicule , et , par suite , l'hilarité. 



Rien de plus naturel à l'homme que la raison ; de là le 

 mépris que provoque la stupidité ou même la simple naïveté 

 poussée au-delà de ses limites. Rien de plus nécessaire qu'une 

 juste appréciation des personnes et des choses ; de là le sou- 

 rire de dédain que produit un jugement évidemment faux 

 sur les choses et sur les personnes. Rien de plus convenable 

 que de conformer son ambition à ses moyens ; de là le ridi- 

 cule attaché aux prétentions d'un sot à l'esprit, d'un igno- 

 rant à la science , d'un poltron au courage , d'un avare à la 

 libéralité, d'un malfait à la beauté, d'un maladroit à la 

 grâce , d'un vieillard aux agréments de la jeunesse. Si l'on 

 rit de toutes ces vanités, n'est-ce pas à cause du contraste 

 qu'elles offrent entre les prétentions et les moyens? Vous 

 faut-il des exemples ? je n'aurai que l'embarras du choix. 



Fréquentant le monde pour l'étudier, vous vous rendez 



