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Des personnes je passe maintenant aux écrits. 



Si vous cherchez la cause de l'hilarité qu'excitent les sa- 

 tires, les épigrammes , les contes, les bons mots, vous la 

 trouverez dans une dissonance, un désaccord ingénieuse- 

 ment relevés, c'est-à-dire dans un contraste. Cette réflexion 

 s'applique particulièrement à l'ironie dont l'effet résulte de 

 la piquante opposition entre le mot qui flatte et la pensée qui 

 raille. Ecoutons Boileau i 



■» Je le déclare donc: Quinault est un Virgile ; 

 » ï'radon comme un soleil en nos ans a paru ; 

 » Pelletier écrit mieux qu'Ablancourl ni Patru ; 

 » Colin, à ses sermons traînant toute la terre , 

 » Fend les flols d'auditeurs pour aller à sachatre. » 



On sait l'admirable parti que Pascal a tiré de l'ironie dans 

 ses Provinciales. A. quoi l'effet en est-il dû? au contraste que 

 l'auteur a su créer entre la doctorale ineptie du bon Père qui, 

 de la meilleure foi du monde , expose et défend une doctrine 

 aussi fausse que dangereuse , et l'apparente docilité de son 

 interlocuteur qui la pulvérise en paraissant l'approuver. 

 Changez de ton : combattez ouvertement l'erreur au lieu de 

 paraître y adhérer, la réfutation perdra son plus puissant 

 «ffet : on ne rira plus. 



Il connaissait bien l'élément du vrai comique l'admirable 

 écrivain qui sut trouver d'inépuisables sources d'hilarité là 

 où le sujet ne semblait prêter qu'à des tableaux sérieux ou 

 même tristes. 



En passant sous le pinceau de Molière la misanthropie , 

 l'hypocrisie , l'avarice , l'hypocondrie , le pédantisme , l'im- 

 piété, tous les vices, tous les travers semblent se dépouiller 

 de tout ce qu'ils ont d'odieux pour se produire sous des for- 

 mes divertissantes. Un seul mot révèle le secret de l'auteur, 

 et ce mot , je n'ai cessé de le répéter : le contraste. 



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