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Zoroastre, faite, il y a plus de trois cents ans, par un Parse de 

 l'Inde, nommé Nériosengh. Cette précieuse traduction devint 

 pour lui l'objet d'une élude spéciale, et depuis plusieurs an- 

 nées il s'occupait de la comparaison du zend avec le sanscrit 

 lorsque la révolution de juillet vint à éclater. 



Au milieu des graves intérêts qui préoccupaient alors les 

 esprits, l'érudition française courait de grands risques. La 

 route de la fortune et des honneurs semblait lui être à jamais 

 fermée. Les succès que promettait au talent l'exercice des 

 professions libérales et des fonctions publiques attirait ailleurs 

 l'activité des intelligences, et les détournait de se livrer à des 

 travaux longs et difficiles , dont l'estime d'un petit nombre 

 d'érudits était l'unique récompense. Il fallait donc quelque 

 courage pour persévérer dans le sentier obscur de la philolo- 

 gie , science née de la veille , inconnue dans le monde et dé- 

 daignée par la plupart des savants; il fallait avoir goûté les 

 jouissances pures que l'étude fait éprouver à ceux qui s'y dé- 

 vouent; il fallait surtout compter sur l'avenir que réservent à 

 la science les sociétés modernes. Ce n'est pas moi qui parle 

 ainsi , c'est M. E. Burnouf dans un rapport fait à la Société 

 asiatique, en séance générale, le 28 avril 1831. Je me bor- 

 nerai à ajouter, ce que sa modestie ne lui aurait pas permis de 

 s'avouer à lui-même : il fallait encore se proposer un grand 

 but , celui de reconstituer la genèse de l'humanité, comme le 

 géologue Cuvier a reconstitué celle du globe que nous ha- 

 bitons. Telles étaient les vues secrètes, telles étaient les 

 aspirations de notre philologue. Le sanscrit, le pâli et le 

 zend offraient un champ immense à ses investigations. Il se 

 mita l'œuvre et fit marcher de front, pour ainsi dire, ses 

 études incessantes sur l'Inde, sur la Perse et sur l'Indo-Chine, 

 embrassant d'un seul et même coup-d'œil les vastes régions de 

 l'Asie ancienne qui avaient été occupées, conquises ou civilisées 

 par la race de Japheth , voisine et rivale de la race de Sem. 



