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A l'époque dont je viens de parler, les hautes études sur 

 l'Orient avaient pris un essor prodigieux. Pour ne parler ici 

 que des orientalistes français les plus renommés, Champol- 

 lion jeune , nouvel OEdipe , venait d'arracher au Sphinx 

 égyptien une partie de ses énigmes. Saint Martin préludait 

 au déchiffrement des inscriptions non moins énigmatiques de 

 Persépolis; Chézy continuait à répandre en Europe le goût de 

 la langue et de la littérature brahmaniques , et Abel Rémusat 

 s'efforçait d'extraire des livres chinois, mantchous, mongols 

 et tartares , tout ce qui pouvait éclairer l'ancienne histoire de 

 l'Asie orientale. Le fléau de 1852 enleva ces quatre sommités 

 à l'érudition française. Champollion eut alors parmi ses élèves 

 de timides imitateurs. Son digne remplaçant, M. Em. de 

 Rougé, alors trop jeune, ne pouvait lui succéder que beau- 

 coup plus tard. M. Stanislas Julien fut naturellement appelé 

 à la chaire d'Abel Rémusat. M. E. Burnouf n'avait pas de 

 moindres titres pour occuper celle de son maître Chézy. Mais 

 bientôt il devait surpasser également et Chézy et Rémusat et 

 Saint-Martin, dans les études qu'il entreprendrait après eux. 



De tous les anciens idiomes de l'Orient qui , à juste titre , 

 attiraient l'attention des philologues , le plus important sans 

 contredit était celui des Brahmanes de l'Inde. Les livres sans- 

 crits, en effet, recelaient les secrets des vieilles doctrines orien. 

 taies, des systèmes plus ou moins complets de religion , de 

 science , de philosophie. On y cherchait avec une ardente cu- 

 riosité les rapports que ces systèmes laissent entrevoir avec 

 les croyances et les opinions répandues en Occident. On espé- 

 rait toucher enfin aux origines de l'histoire de l'esprit hu- 

 main. Malheureusement le fil se dérobait souvent à ceux qui 

 entreprenaient de parcourir le dédale des antiquités indien- 

 nes. La route , hérissée de ronces et d'épines , était à peine 

 frayée sur le Continent. On n'y avait guères publié et traduit 

 que des drames, des poésies légères, de petits épisodes , em- 



