— 328 — 



préfaces du premier et du troisième volumes sont des chefs^ 

 d'œuvre d'analyse, de critique et d'érudition (1). 



Tout autre indianiste se fût estimé heureux de connaître à 

 fond les origines, les métamorphoses et les ramifications du 

 Brahmanisme indien. Les savants anglais , résidant au Ben- 

 gale , les W. Jones , les Wilkins , les Colebrooke , n'avaient 

 guère été plus loin. C'était peu pour M. E. Burnouf. Il vou- 

 lait encore savoir et s'assurer jusqu'à quel point et dans quel 

 ordre on pouvait rattacher à l'indianisme, d'un côté, l'an- 

 tique religion d' Ahoura-Mazdâ (Ormuzd) , aujourd'hui si fai- 

 ble et si persécutée dans la Perse , et , de l'autre , l'étrange 

 doctrine du Çakya-Mouni (Bouddha) , maintenant si répan- 

 due dans l'Indo-Chine. 



Depuis plus de cinquante ans, ces deux problêmes histo- 

 riques d'une haute importance pour l'histoire de l'esprit hu- 

 main , avaient été agités , débattus, tranchés en sens divers, 

 par des savants très-distingués d'ailleurs, mais qui , pour la plu- 

 part , possédaient à peine les premiers éléments d'une solution 

 rationnelle. Ne connaissant ni le zend, ni le sanscrit , ni le 

 pâli , ces érudits étaient obligés de s'en rapporter à des tra- 

 ductions en langues étrangères, traductions faites à des épo- 

 ques relativement modernes , sans ordre , sans choix , sans 

 critique, sans discernement. 



Il n'y avait guère en Europe qu'un homme capable de 

 débrouiller le chaos de l'Indo-Chine et de défricher les step- 

 pes de la Bactriane. Cet homme était E. Burnouf. Ici, pénu- 

 rie de moyens, un seul livre, le Vendidad-Sadé , écrit dans 

 «ne langue inconnue ; une paraphrase sanscrite, et une tra- 

 duction française, souvent fautive, l'une et l'autre faites de 



(1) J'ai rendu compte de la première à l'Académie à ta fin de 1840. La 

 seconde est remplie de détails intéressants sur plusieurs teites obscurs des 

 Vêdàs . et sur les récits indiens et sémitiques du déluge. 



