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Martin et Rask qui les avaient étudiées , s'étaient arrêtés fort 

 prudemment du reste, aux caractères les plus simples, en 

 apparence, ceux de la colonne appelée persépolitaine. Mais, 

 ignorant la langue retracée par cette écriture énigmatique, 

 ils n'étaient parvenus à lire ou plutôt à deviner que les noms 

 de Xerxès , de Darius , de Gustasp et le titre zend de roi , 

 d'après les transcriptions d'Anquetil-Duperron. Tout était 

 donc encore à découvrir dans ce vaste champ de l'inconnu. 



Il appartenait à M. E. Burnouf d'abord , puis à M. Lassen , 

 autrefois son collaborateur pour le Pâli , et plus tard son 

 élève pour le Zend, de répandre quelques lumières sur ce 

 sujet obscur. Ils se mirent séparément à l'œuvre , et parvin- 

 rent tous deux à des résultats semblables en opérant sur les 

 mêmes données, c'est-à-dire en se servant de la langue 

 Zende , restituée par le premier. Deux inscriptions ont été 

 lues en entier, deux autres éclaircies, et l'alphabet Persé- 

 politain définitivement fixé. 



Les premiers déchiffrements opérés presque en même temps 

 à Paris et à Bonn , datent de 1856. Les copies des autres ins- 

 criptions du même genre et du même système étaient trop 

 fautives pour qu'il fût alors possible de pousser plus loin les 

 investigations. On attendait en Europe des copies plus fidèles. 

 Quant aux deux autres systèmes bien plus compliqués, il n'y 

 avait pas alors moyen de s'y reconnaître. Aujourd'hui même 

 encore, on ne possède sur le Pehlvi qu'un essai bien incom- 

 plet d'un Allemand, Millier, et l'on dispute encore sur la 

 nature sémitique ou arienne du langage Assyrien. 



Depuis quelque années les études sur les écritures cunéi- 

 formes ont repris faveur, grâce au nombre considérable de 

 monuments découverts, soit par MM. Botta, Coste et Flandin, 

 soit par M. Layard^, dans les ruines de Ninive et de Baby- 

 lone. Le major Rawlinson a profité d'un voyage en Perse 

 pour y copier toutes les écritures à clous qu'il y put trouver. 



