- 366 — 



tout chrétien de ces missionnaires de la Croix , qui, trop sou- 

 vent , n'ont fait et ne font encore leurs précieuses conquêtes 

 qu'au prix de fatigues inouïes, et n'en sont récompensés ici 

 bas que par la persécution , les tortures et le supplice. 



Oui , Messieurs , le sujet que vous aviez proposé était , non 

 seulement très-beau, mais, de plus, il était excellent, et si 

 je me félicite aujourd'hui plus que jamais d'appartenir à votre 

 honorable et savante Compagnie, c'est, alors qu'il m'est 

 permis , pour la première fois , d'élever ma voix au milieu de 

 vous, de me rendre publiquement l'écho fidèle, quoique bien 

 affaibli , de toutes les sympathies honnêtes qui ont applaudi 

 à la pensée de votre programme et aux nobles efforts qu'il a 

 provoqués. 



Votre appel , cependant , a-t-il été entendu autant qu'il 

 devait l'être? Les poètes se sont-ils empressés d'y répondre? 

 Des ouvrages nombreux ont-ils afflué sur votre bureau, et se 

 sont-ils dispusté le prix de la lutte méritoire que vous aviez 

 encouragée?.... Hélas? non. Il y a longtemps déjà que les 

 amis des lettres se plaignent de l'indifférence générale qui 

 accueille la poésie , et qui , par cela même , décourage les 

 poètes. Les vers, si bons, si beaux qu'ils puissent-être , n'ont 

 plus cours au temps où nous sommes ; les libraires ne les 

 achètent pas, par l'excellente raison qu'ils ne les vendent plus» 

 et les successeurs de Guttenberg ne prêtent plus guère leurs 

 presses au génie, qu'autant qu'il se fait imprimer à ses frais 

 et qu'il est solvable. Les préoccupations politiques, la spécu- 

 lation , ce qu'on appelle le positivisme enfin , ont tué la poésie. 

 On ne cherche plus les vers, que l'on considère comme une 

 futilité; on ne les aime, on ne les lit presque plus, et nous 

 pouvons dire comme ^bner : 



D'adorateurs zélés , A peine un petit nombre 



Ose des premiers temps nous retracer quelqu'ombre. 



