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maie par la combinaison de leur carbone avec l'oxigène res- 

 piré ; les autres azotés servent à la rénovation et à la restau- 

 ration des parties de l'organisme qu'a usées la vie. Le phy- 

 siologiste peut calculer les rapports entre l'oxigène absorbé, 

 les aliments consommés et la quantité de force produite , et 

 ces calculs lui montrent l'admirable perfection de la machine 

 humaine. Permettez-moi de vous en citer un exemple em- 

 prunté à Dumas. Un homme pour gravir le Mont-Blanc em- 

 ploie deuxjournées de douze heures, et brûle pendant ce temps 

 300 grammes de carbone ; si une machine à vapeur était 

 chargée de l'y porter, elle en aurait brûlé 1000 à 1200 gram- 

 mes pour produire la quantité de force nécessaire à ce ré- 

 sultat. 



Ce sont enfin des physiologistes modernes qui ont montré 

 la simplicité sublime des moyens dont la Providence dispose 

 pour produire les résultats si merveilleux et si complexes de 

 la vie. Sous l'influence de la lumière solaire , le règne végétal 

 emprunte à la terre un peu de poussière et à l'atmosphère 

 quelques gaz , de l'oxigène, de l'hydrogène , de l'azote et du 

 carbone. Ces éléments, il les condense , il les combine, il leur 

 donne un commencement de vie , il les façonne en produits 

 organisés, qu'il accumule dans son sein comme dans un vaste 

 laboratoire des premiers éléments de la vie. Le règne animal à 

 son tour s'empare de ces produits , pâture destinée à sa con- 

 sommation. Par cette assimilation , il élève la matière à sa 

 plus haute puissance, il lui donne la vie; mais à mesure 

 qu'elle sert ainsi d'instrument aux fonctions , au sentiment 

 et à la pensée , à mesure qu'elle engendre la chaleur et la 

 force , elle se consomme et se détruit ou plutôt elle se résout 

 en ses éléments primitifs et retourne au grand réservoir d'où 

 elle était sortie, l'atmosphère et la terre, pour y être reprise 

 de nouveau par les plantes et fermer ainsi ce cercle mysté- 

 rieux où s'agite la vie. 



