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conque a suivi les résultats de l'application de la chimie à la 

 physiologie , la réponse n'est pas douteuse et ce n'est ici qu'une 

 question d'études et de temps. La science a résolu des pro- 

 '***^ de'"^'° blêmes bien autrement compliqués. En était-il un plus dif- 

 l'Eihérisation. ficile, par exemple, que celui de l'abolition de la douleur dans 

 les opérations chirurgicales? cette idée était aussi vieille que la 

 science. Depuis bien des siècles on en poursuivait en vain la 

 réalisation. On l'avait jadis cherchée dans l'usage des narco- 

 tiques, mais on y avait renoncé. Le magnétisme animal avait 

 quelquefois réussi dans ce cas; mais la production du som- 

 nambulisme magnétique n'était possible que dans des cir- 

 constances rares et indéterminées. Une amputation de cuisse 

 avait été pratiquée par Blandin pendant l'ivresse alcoolique, 

 un accouchement avait eu lieu à l'Hôtel-Dieu d'Amiens dans 

 les mêmes circonstances , sans provoquer la douleur ; mais 

 aucune conséquence pratique n'avait été tirée de ces deux 

 foits. 



En 1828, un médecin anglais nommé Hickman avait 

 adressé au roi Charles X une lettre dans laquelle il assurait 

 avoir découvert le moyen d'obtenir l'insensibilité chez les 

 opérés ; mais l'Académie de médecine à laquelle cette lettre 

 avait été envoyée par le Ministre , avait accueilli cette com- 

 munication avec le sourire du dédain et de l'incrédulité. Enfin, 

 Humphry-Davy , après des expériences multipliées sur l'ins- 

 piration du protoxide d'azote qui lui avait procuré d'ineffables 

 jouissances, avait proposé ces inhalations dans le but d'abolir 

 la douleur dans les opérations chirurgicales; mais ces inhala- 

 tions , peut-être à cause de l'impureté du gaz , étaient loin 

 d'avoir produit les mêmes effets chez d'autres expérimenta- 

 teurs. Le problème paraissait donc insoluble , et Yelpeau 

 proclamait en 1839 que l'idée d'abolir la douleur dans les 

 opérations était une chimère qu'il n'était plus permis de 

 poursuivre Elle fut poursuivie cependant. En 1844, \m 



