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il ne divise qu'après avoir réuni , et la spécialité qu'il cher- 

 che diffère beaucoup de la première. Il se remet ensuite à 

 explorer toutes les parties du domaine intellectuel ; mais il 

 les parcourt dans un cercle qu'il s'est tracé lui-même : d'une 

 part il est ramené à la sobriété par les excès de l'intempé- 

 rance , de l'autre il est conduit à la méthode par la fatigue de 

 ses courses multipliées et ingrates. Il y a donc suite logique 

 et progrès accompli dans ces deux nouvelles phases. 



Osons le dire : le xvii.« siècle , si riche en talents et en beaux 

 génies, n'est pourtant en France, au point de vue des études et 

 sauf quelques exceptions, qu'une époque de spécialité. Ce ca- 

 ractère n'apparaît-il pas dans la constitution même de ses Aca- 

 démies, qu'aucun lien ne rattache les unes aux autres, à qui 

 manque la grande pensée réalisée plus tard par la création de 

 l'Institut? Ses savants, ses poètes, forment dans la graade 

 nation, comme autant d'individualités habitant des régions 

 sévèrement circonscrites, où les empiétements sont interdits. 

 A Dieu ne plaise que je dispute quelque chose à leur gloire; 

 mais ne peut-on se demander aujourd'hui, si ces grands 

 hommes n'eussent pas été plus complets, si leurs productions 

 n'eussent pas été, sinon plus achevées dans la forme, au 

 moins plus larges dans leurs développements , à la faveur de 

 connaissances plus étendues et puisées à toutes les sources du 

 monde physique et moral. Croit-on par exemple que l'étude 

 des sciences naturelles et de l'économie sociale n'aurait pas 

 donné à la grande figure de Bossuet de nouveaux aspects? Que 

 l'étude approfondie de l'histoire moderne et des littératures 

 étrangères n'aurait pas agrandi le drame de Racine et de Cor- 

 neille, élevé la critique du maître du Parnasse? On peut ad- 

 mettre aussi qu'avec plus de culture littéraire , les Cassini et 

 les Yauban auraient mieux vulgarisé leurs grandes vues et 

 les résultats de leurs travaux scientifiques. Qu'a-t-il donc 

 manqué à ce grand siècle , pour être , de l'aveu de tous , le 



