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modèle des âges futurs? Une des conditions du principe syn- 

 thétique, qui admet la spécialité comme la résultante de 

 plusieurs études variées et complexes, d'investigations portées 

 dans le double domaine des lettres et des sciences. 



Le XVIII. « siècle est passé tout à coup des études partielles 

 à l'Encyclopédisme, et son tort , s'il m'est permis de généra- 

 liser le caractère de cette nouvelle phase, est d'avoir pris 

 trop à la lettre une métaphore de Bacon , l'arbre généalo- 

 gique des sciences; d'avoir cru qu'il fallait partir du sommet, 

 a tertice, et le suivre dans toutes ses branches, à] peine de 

 n'arriver en rien à la vérité; tâche au-dessus de l'homme et 

 surtout d'un seul homme, fût-il né avec un génie universel. 

 Quelques esprits vigoureux s'y mirent avec courage; mais la 

 grande synthèse qu'ils poursuivaient eût été le mot de l'uni- 

 vers. La science, à la prendre de si haut, était inaccessible, 

 et si ses infatigables sectateurs n'avaient été inconséquents 

 dans leur méthode, elle serait demeurée sans résultats: im- 

 puissance d'une part , stérilité de l'autre ; autant valait pres- 

 que accumuler sans ordre, comme au temps de la renaissance, 

 que de s'attacher , par des travaux immenses , à suivre un 

 ordre encyclopédique. Le xviii." siècle avait aperçu la con- 

 nexion, ce second élément du principe synthétique, mais il 

 l'entendait mal; il n'avait pas vu que la science, vaste cercle 

 pour un petit nombre d'esprits supérieurs, était divisible par 

 séries, ou décomposable en sphères ayant chacune pour 

 centre un objet principal d'étude. 



Le siècle actuel n'a point adopté l'encyclopédisme de son 

 devancier ; mais il semble qu'il cherche encore la loi qui doit 

 inaugurer la dernière phase de l'instruction dans notre so- 

 ciété. Il y tend à sort insçu , en confondant de plus en plus les 

 sciences et les lettres, en créant de larges spécialités, où les 

 unes et les autres s'unissent , dans certaine mesure , pour un 

 but commun. L'Institut et les Sociétés savantes, celles qui , 



