— 489 — 



On hésite avant de porter la hache sur une machine , dont on 

 Donnait les rouages délicats et compliqués. On porte plus 

 loin la patience, même dans des situations évidemment mau- 

 vaises ; et quand le mal est flagrant, on se résigne encore, en 

 comptant sur l'opinion qui obtient toujours, à un jour donné, 

 quand elle sait attendre, des satisfactions légitimes. Or la 

 force de l'opinion n'est que la force du principe synthétique 

 qui , dans un grand Etat, où règne la centralisation , ne peut 

 être étouffé, puisqu'il s'applique à toutes les parties de la 

 science, lesquelles font vivre ce pays, et ne peuvent être sup- 

 primées sans qu'il périsse. 



J'ai dit que ce principe exerce en outre une salutaire in- 

 fluence sur les mœurs. Si la science ainsi acquise ne donne 

 pas les vertus morales, elle est du moins un puissant anti- 

 dote contre les vices d'une société vieillie. Elle neutralise la 

 corruption qui envahit par tant de voies le corps social dans 

 un état avancé de civilisation. 



Sans doute la religion , une éducation qui fait contracter 

 en même temps la pratique et le goût de la vertu , qui fait à 

 l'homme un devoir et un plaisir de garder la foi promise, de 

 maintenir une âme saine dans un corps sain , influe heureu- 

 sement sur les mœurs publiques. Mais si le principe religieux 

 vient à s'afl'aiblir , si le courant du siècle devient assez fort 

 avec ses richesses, avec sa soif de gloire et de luxe, pour em- 

 porter les germes d'une bonne éducation , il peut encore trou- 

 ver une digue dans une instruction large et rationnelle. 



L'instruction à tous les degrés, lorsqu'elle se résume en 

 une bonne synthèse, a. cette vertu au service de toutes les 

 classes. Elle apprend à l'homme ses devoirs et les lui impose 

 dans son intérêt bien entendu , si elle ne les lui fait aimer. 

 Elle ordonne et se fait obéir. 



Pour l'homme instruit à cette forte école, chacun des de- 

 voirs sociaux a un aspect plus saisissant , un caractère plus 



33.* 



