— 541 - 



deux , subir les changements les plus radicaux et acquérir 

 des propriétés foudroyantes, qui ne serait, en effet, saisi 

 d'admiration et de crainte à la fois? 



La chimie ne cherche plus la pierre philosophale , l'eau de 

 Jouvence ou la panacée universelle. Ces utopies ont disparu 

 devant le flambeau de la civilisation ; elles ont fait place à des 

 idées plus conformes à la saine raison, idées qui, sans avoir 

 des prétentions aussi élevées, réalisent néanmoins les appli- 

 cations les plus utiles. La chimie n'est plus l'art de composer 

 des breuvages et des philtres; elle n'est plus le secret d'un 

 petit nombre d'adeptes; elle ne se met plus au service des 

 sorciers ou des criminels. Si la science actuelle a son origine 

 dans l'alchimie, si les Albert-le-Grand, les Roger-Bâcon , les 

 Paracelse et les Raymond-Lulle ont jeté quelque gloire sur 

 son berceau, leurs noms, illustres d'ailleurs , ne rappellent 

 plus à la mémoire que le chaos précédant la lumière. Désor- 

 mais la science se rend accessible à tous , dévoile ses secrets à 

 la foule et ne craint pas de placer sous ses yeux les merveilles 

 sans nombre qu'elle réalise. 



Quoique certains phénomènes chimiques aient depuis long- 

 temps appelé l'attention des esprits observateurs, et que nom- 

 bre d'expériences aient été faites dans ce vaste domaine , la 

 chimie n'a été véritablement constituée à l'état de science 

 qu'à la fin du siècle dernier. Ses véritables progrès datent à 

 peine de 60 ans, et déjà elle compte bien des noms illustres. 

 Pour ne parler que de ceux dont notre pays s'enorgueillit à 

 juste titre , je citerai Lavoisier , Fourcroy , BerthoUet , Chap- 

 tal, Yauquelin, Gay-Lussac, Thénard, Orfila, Dumas, etc. 



Bien qu'elle nous laisse ignorer les causes premières de tous 

 les phénomènes de son ressort, les effets remarquables qu'elle 

 nous permet d'observer suffisent pour rendre son étude at- 

 tjrayante , puisqu'ils servent souvent de point de départ aux 



