— o48 — 



dans l'azote, le modérateur de cette action énergique ; dans 

 la vapeur d'eau , le véhicule au moyen duquel s'accomplissent 

 toutes les actions chimiques ; dans l'acide carbonique , la clef 

 de voûte de la végétation et par suite de la vie animale ; car 

 sans lui, les végétaux s'étioleraient, les animaux herbivores 

 mourraient privés de leur aliment essentiel et seraient bien- 

 tôt suivis par les carnivores auxquels ils servent de nourriture. 



Pour caractériser d'un trait l'action de ces quatre éléments 

 de l'air, on peut dire, avec un savant chimiste que : 



L'oxygène métamorphose; 



L'acide carbonique dissout et nourrit; 



L'eau facilite les actions ; 



Et l'azote les tempère. 



En expliquant par les combinaisons chimiques les procédés 

 agricoles que nous retrouvons dans les ouvrages de Yirgile et 

 de Pline, la théorie devance souvent la pratique. Plus d'une 

 fois on a vu le chimiste annoncer le bon emploi d'une subs- 

 tance par la seule connaissance de ses affinités pour les corps 

 avec lesquels elle se trouve accidentellement unie : ainsi , l'ar- 

 gile mêlée aux engrais avec les calcaires ; Lavoisier prescri- 

 vait ce mélange aux agriculteurs ; M. Payen vient de prouver 

 par l'expérience son efficacité. 



La chimie , en rendant compte de l'action incessante de l'air 

 et de l'eau sur les roches qui composent l'écorce du globe, 

 explique la variété des terrains et leur aptitude spéciale à la 

 culture de certains végétaux. 



Personne n'ignore aujourd'hui que sans la chimie il est 

 impossible de faire faire un pas à l'agriculture. 



Lorsqu'au contraire , laissant loin derrière eux les préjugés 

 ennemis de toute amélioration , de tout progrès, et prenant 

 toujours l'analyse chimique pour guide , les agronomes auront 

 posé leur art sur des bases scientifiques, c'est-à-dire sur des 

 principes solides et durables , alors on pourra réaliser en grand 



