ZOANTHAIRES DU GOLFE DE MARSEILLE. %i 



Il nous paraît que le zoologiste ne devrait pas employer une 

 commune mesure dans la classification de groupes de valeurs 

 nécessairement inégales. Il convient d'insister sur cette idée 

 qui s'est déjà présentée à l'esprit de beaucoup de naturalistes, 

 et avec laquelle les cours et les conférences de notre excellent 

 maître, M. le professeur Marion, nous ont depuis longtemps 

 familiarisés. 



Les caractères spécifiques sont fondés sur la présence ou 

 l'absence de certains organes, sur les différences d'aspect, sur 

 les modifications morphologiques secondaires que ces organes 

 éprouvent. Il en résulte nécessairement que la notion d'espèce, 

 assez nette lorsqu'il s'agit d'êtres différenciés, offrant des 

 organes nombreux et variés, devient plus confuse à mesure 

 qu'on descend dans la série et qu'on observe des animaux de 

 plus en plus simples. Les difficultés du zoologiste augmentent ; 

 les modifications légères ne sont point facilement perçues, et 

 lorsqu'elles existent, on les considère difficilement comme 

 ayant une valeur spécifique. Lorsque, au contraire, on est en 

 présence de modifications réelles, elles prennent une grande 

 importance et l'on doit leur attribuer une valeur générique. 

 Ainsi l'idée de genre devient prédominante, tandis que celle 

 d'espèce diminue. 



Chez les Cœlentérés, adaptés à une vie pélagique et extraor- 

 dinairement diversifiés par suite de la cormogenèse, chez les 

 Siphonophores par exemple, ces difficultés disparaissent. 

 Elles subsistent en entier chez les types qui, comme les Zoan- 

 thaires, n'offrent que des différenciations morphologiques 

 secondaires. 



Nous comprenons bien aussi les hésitations des naturalistes 

 classificateurs, encore peu d'accord sur le compte de certaines 

 espèces. Si nous considérons, par exemple, les deux genres 

 Actinia et Sagartia, nous voyons que, pour le premier, les 

 zoologistes admettent une seule espèce, autour de laquelle se 

 groupent de nombreuses variétés caractérisées uniquement 

 par des différences de coloration. Il n'est accepté par aucun 

 que ces particularités soient suffisantes pour consacrer de véri- 



