VERTÈBRES CERVICALES DES CHÉLONIENS. 9 



les séries des vertèbres cervicales de plus de soixante individus 

 appartenant à environ quarante-six espèces, qui représentent 

 les formes les plus variées de l'ordre des Chéloniens et ont 

 permis de reconnaître la grande diversité offerte dans ce 

 groupe par cette portion du squelette. 



Ce fait peut s'expliquer théoriquement au point de vue 

 biologique, si on réfléchit à la variété de conditions d'exis- 

 tence des Tortues et à leur conformation toute particulière. 

 Nous trouvons dans ce groupe des animaux complètement 

 terrestres, tels que les Tesludo; d'autres qu'on peut regarder 

 comme essentiellement aquatiques : tels sont les Chelone et en 

 général les autres Tortues de mer, qui ne viennent sur le rivage 

 exclusivement qu'au moment delà ponte ; entre ces extrêmes, 

 les Terrapene, les Cistudo, les Chélydra, les Trionyx, etc., don- 

 nent, on peut dire, tous les intermédiaires. D'un autre côté, 

 chez les Chéloniens, les membres, contournés pour sortir de la 

 carapace au travers des ouvertures qui leur livrent passage, 

 n'ont que des mouvements très peu variés et leur rôle se 

 trouve réduit à servir à la progression, qu'il s'agisse de la 

 natation ou de la marche. Le cou et la tête sont donc les 

 seules parties qui, pouvant jouir d'une certaine mobilité, 

 permettent à ces reptiles de se mettre en rapport avec les 

 objets qui les entourent par le toucher, et ce sens paraît 

 devoir être fort obtus sur la plus grande partie du tégu- 

 ment, revêtu d'ordinaire d'écaillés sèches, dures, doublées 

 d'une enveloppe osseuse. C'est encore le cou mobile qui 

 permet à ces êtres de saisir leur nourriture ; or, le régime étant 

 tantôt végétal, tantôt animal, et consistant, dans ce dernier 

 cas, soit en proies vivantes, soit, plus rarement, en proies 

 mortes, on comprend que pour répondre à ces différentes 

 nécessités la Nature ait dû modifier de façons multiples les 

 parties osseuses, lesquelles, formant la charpente de cette 

 région, en commandent les mouvements. 



Malgré la diversité qui, on le verra plus loin, se ren- 

 contre dans la série des vertèbres cervicales, surtout pour 

 les dimensions proportionnelles et le mode d'articulation 



