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 des choses ; proclame et nie l'existence d'une cause 

 première, et se perd, pour trouver le vrai, dans 

 les rêveries les plus hardies , sans qu'aucune d'elles 

 le ramène à la vérité , ou le dégoûte de l'erreur. 



Ces deux traits, propres à la Grèce, durent in- 

 fluer sur l'étude des lois. Ceux qui s'y vouaient par 

 état , furent , comme les autres , emportés par ces 

 deux besoins dominants. Deux exemples peuvent 

 en être cités. Je prends ici les types les plus parfaits, 

 Démosthône et Platon. C'est en eux que se résume 

 la vérité que j'énonce. 



Tout le monde connaît les œuvres du premier. 

 De siècle en siècle la postérité a redit ce qu'il fut; 

 chaque écrivain , dont le suffrage compte , a mar- 

 qué d'un trait ce qui l'avait frappé dans ce génie 

 oratoire; et depuis Cicéron jusques à nous, un 

 immense concert se fait entendre pour le procla- 

 mer le roi de la tribune populaire , la parole la 

 plus énergique, le talent le plus vrai, la nature 

 oratoire la plus forte, à qui rien n'a manqué, ni la 

 chaleur, ni la vie , ni le trait, et qui dût à ses efforts 

 sur lui-même et à la vigueur de la pensée , jamais 

 à l'art, ses coups les plus inattendus et ses victoires 

 les plus glorieuses. Mais ce qui est moins connu , 

 c'est que Démosthène, avant de devenir l'orateur 

 politique par excellence, était voué à l'étude des lois; 

 qu'il avait consacré sa vie à la défense des intérêts 

 civils de ses concitoyens devant les tribunaux d'A- 



