haute du génie des lois uni au génie oratoire et 

 philosophique de Rome. 



Quand Pline le Jeune figurait sur la scène de 

 Rome, la ruine delà liberté s'était, consommée. La 

 société avait pris une forme nouvelle. Du pouvoir 

 descendaient le sourire qui rendait les courtisans 

 heureux; les honneurs qui remplissaient la vie; 

 la fortune qui l'embellissait. On avait vu des temps 

 sinistres. La tyrannie avait pesé sur Rome. Il se fît 

 alors une réaction. On se réfugia dans les travaux 

 de la pensée , pour se consoler des maux présents et 

 des maux à venir. C'est à cette disposition des 

 esprits que nous devons la plus belle forme des con- 

 ceptions historiques, celle que réalisa Tacite. 



Pline, son émule et son ami, choisit un rôle moins 

 éclatant. Il prit celui qui convenait à sa nature. 

 L'étude des lois, la défense des intérêts des pro- 

 vinces , les accusations devant le sénat , le panégy- 

 rique du prince , voilà sa vie. Ce n'est plus Cicéron, 

 ni le théâtre où il se produit , ni les grandes pro- 

 portions du philosophe et du lucide et parfait orateur. 

 Jamais homme pourtant ne releva mieux que Pline, 

 par ses qualités personnelles , les qualités de son 

 esprit, et le livre qui semblait le moins fait pour as- 

 surer sa gloire, est celui qui l'a fait vivre dans la 

 postérité, parce qu'il nous a révélé les secrets les 

 plus intimes de sa nature morale. Ses lettres nous 



