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 modèIe qui ait pu l'inspirer, d'Aguesseau a formé 

 le premier anneau d'une chaîne d'illustrations dont 

 la gloire viendra toujours se mêler à la sienne , 

 parce qu'elle en réveillera le souvenir. 



Après le siècle de Louis xiv , voici le dix-huitième 

 siècle, son esprit, sa hardiesse et ses œuvres. Mon- 

 tesquieu en occupe les sommités. 11 en est une des 

 réputations les plus considérables, une des figures 

 les plus sérieuses et les plus graves. Cependant sous 

 la robe du magistrat , il cache mal son goût pour 

 le sophisme. Dans ce siècle, tout s'empreint de 

 l'esprit de système, et le livre qui aurait dû n'en 

 garder aucune trace , l'Esprit des Lois, n'en fut pas 

 exempt tant s'en faut. 



Ce livre fut pourtant une immense et colossale 

 pensée. Si Montesquieu ne s'était borné, il aurait 

 embrassé l'histoire du monde. Elle y est retracée 

 à grands traits , par les époques et les temps les 

 plus dignes d'être étudiés. La concision, les vues 

 profondes , l'énergique brièveté du langage ne 

 coûtent aucun effort à cet esprit éminent. Tl se 

 résume, comme les esprits faibles s'étendent, avec 

 la même facilité. Le sien simplifie et réduit. Par un 

 mot saisissant , il explique une époque ; par une 

 nécessité, les lois d'une nation ou* d'un siècle. Qui 

 a mieux que lui jugé l'antiquité et ses gloires mili- 

 (aires ? Qui a mieux saisi la véritable grandeur 



