— 142 — 

 qu'il a été déterminé dans le choix de son sujet, par 

 l'intérêt littéraire que présente l'époque de la renais- 

 sance, au milieu de laquelle la figure du maître 

 florentin qu'il s'est efforcé de retracer, jette un si vif 

 éclat, et ensuite par le désir de laver la mémoire de 

 Politien des souillures que l'envie et la malignité 

 répandirent sur elle. 



A une époque où la calomnie s'attache à toutes 

 les brillantes renommées, où les rivalités d'école 

 et de parti enfantent tant d'accusations injustes, 

 où la guerre des pamphlets et des épigrammes est 

 si animée, un homme comme Politien ne pouvait 

 pas être épargné. Le haut rang qu'il occupait dans 

 la république des lettres, ses précoces et éclatants 

 succès, la faveur même des Médicis le désignaient 

 aux traits de la jalousie. Il en fut déchiré. Ni 

 l'homme, ni l'écrivain ne furent épargnés. On 

 l'accusa de plagiat et même de vol littéraire. On 

 noircit sa foi et ses mœurs. Après l'avoir repré- 

 senté vivant à la manière des Épicuriens, dans 

 le plaisir, l'indifférence et l'athéisme, on le faisait 

 mourir d'une mort abominable, ocasionnée par un 

 transport amoureux, qui aurait été un outrage à ses 

 devoirs et î\ la nature. Ces accusations nées dans 

 l'ombre étaient ensuite divulguées et répandues au 

 loin par la correspondance des savants. Leurs 

 lettres devenaient ainsi la chronique scandaleuse 



