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époque. Il en eut le génie précoce , fécond , facile , 

 universel. A 13 ans , il entreprenait déjà une 

 traduction d'Homère en vers latins ; à 14 il se faisait 

 remarquer par un poème héroïque en italien rempli 

 de beautés du premier ordre. Professeur de littéra- 

 ture grecque et latine , il parlait tour à tour comme 

 s'il était né dans Athènes et dans Rome. Les plus 

 savants hellénistes, tels que Démétrius Chalcondyle, 

 se voyaient dans leur propre langue ravir la palme 

 de l'éloquence et de l'érudition. Leur chaire était 

 abandonnée et l'on se pressait aux leçons de Politien. 

 Marcile Ficin l'appelait un enfant homérique. Et de 

 nos jours un homme qui rappelle Politien par son 

 goût exquis, par son amour pour les lettres et par ses 

 succès de professeur, M. Villemain a dit du maître 

 florentin, en parlant de ses poésies latines: « qu'on le 

 « croirait naturalisé romain du temps d'Auguste , 

 « qu'on distingue à peine ses vers de ceux de Yir- 

 « gile et qu'ils en ont le tour libre, le mouvement 

 « et l'harmonie (1 ). » Philologue laborieux, Politien 

 a exploré l'antiquité tout entière. Traducteur élé- 

 gant , il en a été un des meilleurs interprètes. Son 

 esprit, aussi vaste que facile et orné, a tout compris, 

 les poètes , les philosophes , les juristes même. Il 

 fit des élégies et des chansons comme Catulle et 



(I) Leçons de littérature'. 



