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Les premiers critiquent ce qu'ils ne peuvent 

 juger qu'imparfaitement par des traductions dans 

 lesquelles l'idée de l'original est souvent altérée, 

 ou négligeant ces traductions, méprisent ce qu'ils 

 ne pourraient cependant comprendre aisément 

 dans une langue qu'un vice d'éducation leur 

 rend ou peu familière , ou même tout-à-fait 

 étrangère. Renards de la fable, ils veulent dé- 

 vouer à l'ignominie ce que la petitesse de leurs 

 moyens ne leur permet pas d'atteindre. 



Les autres, plus adroits, entretiennent cet or- 

 gueil de l'ignorance , font clandestinement, hors 

 du sol natal , des excursions chez leurs devan- 

 ciers, et reviennent ensuite étaler aux yeux de 

 leurs contemporains étonnés des préceptes nou- 

 veaux , des procédés ingénieux qu'ils ne doivent 

 cependant qu'à l'antiquité qu'ils ont l'air de mé- 

 priser, et qu'ils ne laissent dédaigner aux autres 

 que pour leur propre avantage. Enfans déna- 

 turés, ils désavouent la mère à qui ils doivent 

 la célébrité. 



Ce n'est point qu'apôtre exclusif des anciens , 

 je prétende ravaler les modernes, et les voir tou- 

 jours ou les inférieurs ou les eni'ichis des pre- 

 miers , comme si la nature fatiguée et en quel- 

 que sorte épuisée , ne pouvait plus rien procréer 

 de bon et digne d'éloge (i). Mais je réclame des 

 modernes le juste tribut de vénération qu'ils 



"doivent à leurs prédécesseurs ; et ma réclama- 

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(i) Plin. Lib. vi, Ep. ii.tol 



