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Quelles furent les principales causes de la dépra- 

 vation des Empereurs Romains? Pourquoi 

 Rome a-t-elle souffert leur despotisme? 



par M. Cherest. 



Il semble que Rome n'avait été placée dans 

 le monde que pour le subjuguer, et que, cette 

 noble destination remplie, Rome dès lors inutile 

 devait finir. Elle était devenue si grande qu'elle 

 ne pouvait rester libre ; mais comme sa vraie 

 grandeur était dans sa liberté , la ruine de sa 

 liberté fut celle de sa grandeur. Les derniers 

 moments de la république furent très-agités. Le 

 pouvoir du peuple et le crédit de quelques grands 

 était monstrueux ; les grands l'emportèrent, et le 

 peuple passa tout-à-coup de l'extrême licence à 

 l'extrême servitude. 



On souffre en lisant cette histoire des empe- 

 reurs de Rome. Pourquoi chez le prince ce pro- 

 fond mépris de l'opinion publique , cette soif in- 

 satiable de sang, ces excès qui font frémir? Pour- 

 quoi chez le peuple cette bassesse qui le rend in- 

 digne même de pitié? Si l'on réfléchit à la nature 

 du despotisme dans Rome , aux révolutions qui 

 le préparèrent, et à l'esprit général des Romains , 

 ces questions seront presque résolues. 



Les anciens ne connaissaient pas la monar- 

 chie , et peut-être sans le régime féodal qui 

 l'a préparée , les modernes ne l'eussent jamais 



