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connue. C'était par une longue agitation dans 

 l'ordre politique que devait arriver ce gouverne- 

 ment chef-d'œuvre de la politique , mais ouvrage 

 du temps plutôt que des hommes , où l'on voit au 

 premier rang , le prince libre pour le bien , en- 

 chaîné quand il veut le mal ; tout puissant, mais 

 suivant presqu'à son insu une volonté supé- 

 rieure , existant avant lui-même : la volonté du 

 peuple écrite dans les lois fondamentales : au- 

 dessous de lui le peuple guidé par l'honneur, 

 obéissant , mais fier d'obéir : au milieu , la no- 

 blesse soumise au prince , comme le prince est 

 soumis aux lois, barrière toujours subsistante 

 contre la tyrannie du souverain et la licence du 

 peuple. A Rome , rien de tout cela , point de lois, 

 sinon la volonté d'un seul , indépendant , absolu, 

 séparé du peuple par un vide immense , et que 

 rien ne remplit ; puisque , quoiqu'il fasse , le pre- 

 mier sujet dans le despotisme n'est jamais que le 

 premier esclave. 



Le caractère romain était fait pour la républi- 

 que , hors de là il se trouvait déplacé , et cepen- 

 dant il fallait à Rome des souverains : qu'arriva- 

 t-il? Ce qui était dans Rome libre, rudesse de 

 mœurs ou férocité guerrière , resta dans Rome 

 esclave , et faute d'ennemis , se tourna contre les 



citoyens. 



Nous nous laissons prévenir par les monu- 

 ments immortels du génie de Rome ; nous nous 

 figurons difficilement que les compatriotes d'Ho- 

 race, de Mécène et dç Virgile, ne furent point 



