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civilisés : mais si Ton entend par civilisation cet 

 état de choses ou le bien-être , l'urbanité , les lu- 

 mières sont répandues dans toutes les classes, 

 non avec une exacte égalité , mais avec une juste 

 proportion; si, d'autre part, on se figure un 

 peuple où l'on ne voit que richesses immenses 

 chez les grands , et puis presque sans passage la 

 dernière misère chez le peuple , où jeunes gens 

 et vieillards , sénateurs et vestales courent à des 

 jeux sanguinaires , où les lois autorisent l'escla- 

 vage civil et domestique ; dira-t-on qu'un tel peu- 

 ple est civilisé? À Rome, le peuple demande à 

 grands cris le combat des animaux ; le sénateur 

 destine ses esclaves à la pâture des lamproies : 

 ainsi se répand sur la nation une teinte générale 

 de barbarie ; ainsi le meurtre n'a plus rien d'ef- 

 frayant. Doit-on s'étonner que les empereurs 

 traitassent les Romains comme les Romains trai- 

 taient leurs esclaves , et ne missent pas plus de 

 différence entre un citoyen et un gladiateur, que 

 les citoyens n'en mettaient entre un gladiateur 

 et une bête féroce ? 



La conquête de l'univers , les richesses qu'elle 

 apporta dans Rome , le commerce des Grecs , 

 inspirèrent aux Romains l'amour d'une vie molle; 

 mais par un effet naturel de leur humeur farou- 

 che , la mollesse dans la plupart ne fut que 

 débauche , quelquefois même cruauté. Il suffit 

 de jeter les yeux sur les pages de l'histoire, souil- 

 lées par les règnes d'un Néron , d'un Caracalla , 

 d'un Héliogabale. Dans nos monarchies, le 



