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prince , quelle que soit la dépravation de son 

 cœur, se respecte toujours, au moins en appa- 

 rence, parce que le peuple se respecte lui-même. 

 Ce sentiment général de la décence publique 

 vient des principes de religion et d'honneur pui- 

 sés dans l'éducation , et que tout nous rappelle 

 sans cesse ; principes fondamentaux d'une mo- 

 narchie , comme la crainte est celui du despo- 

 tisme. À Rome , les empereurs méprisaient l'opi- 

 nion publique : et que leur importait l'estime 

 d'un peuple qu'ils tenaient sous leurs pieds et 

 qui se déshonorait lui-même? 



A cette époque , le peuple Romain était le 

 plus vil des peuples. Sous ses consuls _, il ne con- 

 naissait que la guerre et le labourage , il aban- 

 donnait tous les autres arts aux affranchis : ses 

 loisirs étaient les disputes du forum. Sous les 

 empereurs , les grands s'étaient déjà emparés des 

 terres ; les armées furent presque toutes compo- 

 sées d'étrangers : Tibère défendit les comices. Le 

 peuple vint à connaître l'oisiveté , et tous les vices 

 avec elle. Fatigué d'une liberté orageuse, il 

 s'était jeté dans le despotisme comme dans un 

 port, et croyait trouver sa sûreté dans sa bas- 

 sesse. Nourri presque tout entier par le prince , 

 plein d'une stupide indifférence pour les affaires, 

 ce peuple roi , qui avait conquis le monde , ne 

 demandait plus que du pain et des spectacles. 

 Un seul trait fera connaître l'avilissement géné- 

 ral. Dion nous dit qu'Auguste ne put empêcher les 

 chevaliers de se mêler auxhistrions dans le cirque, 



