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Flatteurs outrés d'Auguste en tout le reste , ils ne 

 voulurent jamais consentir à ne se point désho- 

 norer. Tels étaient les descendants de ce Labé- 

 rius qui , un demi-siècle auparavant , forcé de 

 descendre au milieu de l'arène , à la voix de 

 César, disait qu'il avait trop vécu d'un jour. 



Les mauvais princes plaisaient au peuple, car 

 ils faisaient leurs délices de tout ce que chéris- 

 sait le peuple. Il s'établit ainsi , entre ces princes 

 et le peuple , un commerce d'adulation égale- 

 ment odieux de part et d'autre. Les princes épui- 

 sant le trésor enjeux , en distributions de blé et 

 de vin, le peuple quand ses revenus ne suffi- 

 saient pas aux dépenses , leur désignant des vic- 

 times et leur demandant les dépouilles de ces sé- 

 nateurs riches des dépouilles du monde. 



Le sénat était , s'il se peut , plus vil que le peu- 

 ple même. Au temps de la république une im- 

 mense multitude de cliens et d'affranchis, des ma- 

 gistratures éloignées, les prérogatives qu'on y atta- 

 cha , faisaient une partie des richesses du sénat. 



Sous les empereurs , le nombre des cliens di- 

 minua : César disposa des emplois subalternes , 

 envoya ses procurateurs qui faisaient revenir à 

 P orne le produit des impôts légaux ou arbitraires. 

 La source des richesses fut tarie ; mais dans le 

 cœur des grands, l'ambition, le luxe, l'avarice 

 survivaient ; et pour avoir quelque chose , il fal- 

 lait plaire à l'empereur qui avait tout. 



Du temps du peuple , l'ambition se couvrait de 

 nobles dehors, même dans ses brigues, parce que, 



