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royaume n'en est pas moins roi , puisque les 

 constitutions l'ont nommé roi avant sa naissance. 

 A Rome , les empereurs se regardaient toujours 

 comme en pays de conquête. Les formes répu- 

 blicaines subsistaient, leurs plaisirs étaient em- 

 poisonnés par ce continuel avertissement de la 

 liberté antique , ils en craignaient jusqu'à l'om- 

 bre, et la conduite du sénat , après la mort de 

 Caïus, prouva qu'ils n'avaient pas tort. Chaque 

 armée pouvait élire son empereur. Tous les 

 grands hommes étaient donc suspects. On admi- 

 rait le prince assez vertueux pour épargner le 

 mérite. N'osant compter sur un jour de règne, 

 les empereurs voulaient au moins profiter de ce 

 jour, et pendant ce court espace s r enivrer de des- 

 potisme. 



Il était donc nécessaire que sur un trône tou- 

 jours chancelant, toujours ensanglanté, chez un 

 peuple à la fois vil et féroce , le despotisme se 

 présentât sous les traits les plus hideux, et quand 

 je réfléchis sur l'état de Rome , ce ne sont pas les 

 crimes des Néron et de Domitien qui m'étonnent^ 

 mais les sublimes vertus des Antouin et des, 

 Marc-Aurèle. 



