( 120 ) 



je me propose en ce moment, c'est d'exhumer 

 quelques-uns des vieux titres de famille de cette 

 noble langue française qui , en marche depuis près 

 de mille ans ,.va se perfectionnant avec lenteur, 

 quoiqu'elle s'arrête parfois pendant de grands 

 intervalles , comme fatiguée d'une si longue 

 course. Vous entendrez de toutes parts des hom- 

 mes qui proclament à haute voix , que depuis 

 qu'elle a cessé d'être l'interprète des grands écri- 

 vains du XVII e . siècle, elle se corrompt tous les 

 jours. Ne les croyez pas , ou écriez-vous : ce Mal- 

 heur à la France ! » Une langue , Messieurs, c'est 

 l'individualité d'un peuple; elle croît avec lui 

 tant qu'il n'est pas arrivé à l'apogée de ses desti- 

 nées ; et la nôtre a cela de particulier qu'elle a 

 changé de caractère à toutes les grandes époques 

 de notre histoire. — Mais ces importantes consi- 

 dérations je les réserve pour un autre essai, 

 et je rentre dans mon sujet. 



L'idiome qui nous occupe , Messieurs , offre 

 presque autant de dialectes qu'il y a de bourgs 

 et de villes dans le pays où il se parle. Mais mal- 

 gré quelques différences dans les inflexions , et 

 quelques mots que le temps a conservés dans un 

 lieu et effacés dans un autre , il ne perd rien de 

 son unité , à-peu-près comme certaines plantes , 

 dont les variétés peuvent toujours se rapporter à 

 une seule et même espèce. 



Avouons d'abord que le picard, tel qu'on le 

 prononce aujourd'hui dans notre arrondisse- 

 ment, blesse souvent une oreille délicate; ce qu'il 



