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son ministère en s 'accolant aux usuriers du pays. 

 Bon , sensible et généreux ; chéri de tout ce qui 

 l'entourait , il avait acquis l'estime et la confiance 

 générales,- chose digne de remarque dans la 



bonne ville de C ; car ceux qui en sont natifs 



y deviennent rarement prophètes , et l'on y est 

 prodigieusement engoué de tout ce qui est nou- 

 veau et de tout ce qui n'est pas du crû. 



Madame Ducoudray avait été belle, et il lui en 

 restait des vestiges entretenus à l'aide d'une fine 

 coquetterie. Avec son esprit et son usage du 

 monde , elle eût pu être aimable ; mais un ton 

 sec, raide et minaudier gâtait tous ses avantages. 

 Son peu de jugement et son babil lui faisaient 

 souvent dire et faire des balourdises. Née dans 



une des plus vieilles familles bourgeoises deC , 



alliée avec plusieurs des premières maisons de la 

 ville , elle en tirait vanité , et se croyait l'égale 

 de la noblesse du pays. Elle était excellente mé- 

 nagère , comme le sont généralement les dames 



de C ; mais, il faut l'avouer, son économie 



paraissait un peu chiche; et les malins trouvaient 

 toujours quelque chose à redire dans ses dîners 

 et ses soirées. Rarement, il est vrai, leur donnait- 

 elle occasion de mordre à ses dépens ; et une 

 réunion chez madame Ducoudray était un événe- 

 ment tellement insolite qu'il retentissait dans la 

 ville , et servait de texte aux caquets pendant un 

 mois entier. Elle aimait à dominer , grommelait 

 souvent , et plus souvent encore depuis qu'elle 

 vieillissait. Au demeurant, ce n'était pas unemé- 



