( 198) 

 les charmes d'Amélie se développèrent, l'affec- 

 tion fraternelle qu'Arthur avait éprouvée jus- 

 qu'alors, fut remplacée par une autre plus tendre. 

 Bientôt le nom de sœur prononcé plus rarement 

 fut tout-à-fait échangé contre celui de cousine. La 

 familiarité qui régnait entre eux s'évanouit peu 

 à peu , et Arthur mit plus de réserve dans ses 

 rapports avec Amélie. Jusqu'ici il ne la recher- 

 chait que pour se livrer avec elle à des jeux in- 

 nocents ou à une conversation enjouée ; mainte- 

 nant sa présence était pour lui un besoin, et leurs 

 entretiens prenaient une tournure plus sérieuse. 

 Ces petits changements s'opérèrent d'abord invo- 

 lontairement et sans réflexion de la part du jeune 

 homme. Ils étaient produits par cette pudeur et 

 cette timidité qui accompagnent l'amour chaste, 

 et sont la sauvegarde de l'objet aimé. Arthur fi- 

 nit par s'en étonner ; il voulut en connaître la 

 cause; interrogea son cœur, et apprit qu'il ai- 

 mait sa cousine. Avec un caractère comme le 

 sien, cet amour devait bientôt devenir une vive 

 passion; aussi se livra-t-il au penchant qu'il 

 éprouvait avec l'entraînement et l'exaltation d'une 

 ame ardente. L'image de sa belle cousine le sui- 

 vit à Paris , et les distractions que cette capitale 

 lui offrait n'affaibiirent point l'impression qui le 

 dominait. Il revenait chaque année passer ses 

 vacances chez son oncle , et retournait à ses 

 études, plus amoureux encore. Il n'avait fait au- 

 cun aveu; mais ses regards expressifs parlaient 

 plus éloquemment que sa bouche ne l'eût fait, 



