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n'était bruit au palais que des débuts du jeune 

 Ducoudray. Il aurait pu se faire un nom à Paris, 

 et rivaliser avec les plus célèbres orateurs ; mais 

 c'eût été renoncer à sa cousine. Il était temps de 



revenir à C , où le bruit de ses succès l'avait 



précédé. Enivré d'amour et d'espérance , et brû- 

 lant de se signaler sous les yeux de sa famille , 

 Arthur se disposait au retour : le pauvre jeune 

 homme était loin de prévoir toutes les tribula- 

 tions qui allaient l'assaillir. 



Depuis quelques années , une folie d'un genre 

 assez bizarre régnait dans la bonne ville de C. . . . 

 D'abord quelques bouffées de vanité se portaient 

 au cerveau ; puis cet organe s'enflait outre-me- 

 sure ; et puis enfin le malade croyait ou du moins 

 voulait faire croire qu'il était noble et très-noble. 

 Cette risible manie avait attaqué bon nombre 

 des plus grosses têtes de l'endroit. Les hobereaux 

 de la ville et de son arrondissement s'évertuaient 

 à qui mieux mieux pour se donner des airs de 

 gentilshommes. Ecuyers , voire même chevaliers, 

 surgissaient de toutes parts : c'était une bénédic- 

 tion. Ceux qui avaient été assez heureux pour 

 recevoir en naissant un nom de fief, et ceux qui, 

 pour réparer la sotte indifférence de leurs pères, 

 s'en donnaient un , trouvaient maintenant leur 

 nom de famille trop bourgeois , et travaillaient à 

 l'envi à le faire oublier. Ces pauvres noms ne fi- 

 guraient plus ni sur les cartes de visite ni sur les 

 billets de faire part , pas même dans les signatu- 

 res d'actes publics ou privés. La particule de 



