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jouait aussi un grand rôle dans cette mascarade. 

 Comme chacun sait , cette noble et merveilleuse 

 particule a le magique pouvoir de métamorpho- 

 ser un vilain en galant homme ; aussi chacun 

 voulait -il l'avoir. Ceux qui ne l'avaient pas 

 la prenaient sans façon ; ceux dont elle com- 

 mençait le nom la séparaient du reste , et d'un 

 mot en faisaient deux ; et pour ceux enfin dont 

 le d était la lettre initiale , il ne leur en coûtait 

 qu'une apostrophe pour opérer le même change- 

 ment. La maligne influence avait également dé- 

 sorganisé les têtes féminimes de l'endroit. Pres- 

 qu'aussi fières que les marquises à tabouret de 

 l'ancienne cour , elles se croyaient bonnement 

 transformées en hautes et puissantes dames. Tous 

 ces changements de noms , de qualités et d'allu- 

 res , avaient produit dans la ville de C... un é- 

 trange remue-ménage. C'était à ne plus s'y re- 

 connaître ; et un habitant qui serait revenu après 

 dix ans d'absence , aurait cru que la peste ayant 

 ravagé le pays , une colonie de gentilshommes 

 était venue le repeupler. 



La fièvre vaniteuse n'avait pas ménagé le cer- 

 veau de madame Ducoudray. Parfois il lui pre- 

 nait de singulières lubies. Dans un de ses accès, 

 ne voulait-elle' pas sérieusement que son mari 

 détachât la première syllabe de son nom des deux 

 autres , et qu'il signât sur ses actes Du Coudray. 

 «Vous avez, je crois, des armoiries, lui disait- 

 elle un jour. — Oui , madame , des armes parlan- 

 tes , comme bien d'autres : un coudrier , mon 



