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J— Ce sont là vraiment de plaisants titres, et, à 

 votre avis , le roi ferait des nobles à bon mar- 

 ché. Allons, madame, il ne suffit pas, pour être 

 anobli , d'avoir rempli ses devoirs d'honnête homme 

 et de citoyen. La noblesse n'est honorable qu'au- 

 tant qu'elle est méritée par d'éminents services 

 rendus à l'état, -ou par quelque action éclatante. 

 Vous me permettrez donc de rester bon bour- 

 geois , sans me donner et le ridicule d'une de- 

 mande de noblesse et la confusion d'un refus. — 

 Qu'il n'en soit plus parlé , monsieur ; jamais vous 

 ne faites rien pour me plaire. » — Et pendant 

 huit jours madame Ducoudray fut d'une humeur 

 massacrante. 



Elle avait ses raisons pour vouloir décrasser 

 Ducoudray. Sa marotte était d'être admise dans 



la grande société de C ; or, il faut savoir que 



les habitants de cette ville sont divisés en quatre 

 zones bien distinctes : noblesse, haute, moyenne 

 et basse bourgeoisie. Cette hiérarchie est si bien 

 établie, les lignes séparatives sont tellement mar- 

 quées , qu'il n'y a presque jamais de mélange. 

 Rarement voit-on des transfuges passer d'un camp 

 dans un autre : l'orgueil et la fierté sont là qui 

 leur en ferment l'accès ; et si parfois , dans les 

 bals publics , le plaisir rassemble noblesse et ro- 

 ture, du moins il ne les confond pas. x\.ussi ad- 

 vient-il delà des cascades de vanité assez plaisan- 

 tes. La femme du gentilhomme ne daigne pas re- 

 garder la bonne bourgeoise ; celle-ci regarde dé- 

 daigneusement la simple marchande, laquelle à 



