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«on tour répond à peine au salut de l'épousé du 

 petit fabricant. La haute société , que les plai- 

 sants du lieu appellent la cour, donne le ton à la 

 ville comme Paris le donne aux provinces. Vivre 

 en propriétaire et porter devant son nom le no- 

 ble monosyllabe, ce sont les deux conditions de ri- 

 gueur pour y être reçu. A ce principe fondamen- 

 tal on ne voit que très-peu d'exceptions ; et en- 

 core n'ont-elles lieu d'ordinaire qu'en faveur de 

 quelques étrangers que leurs places appellent 

 passagèrement dans la cité , cela ne tirant pas à 

 conséquence pour les bourgeois du pays. Cette 

 société s'est aussi attribué le privilège exclusif de 

 s'amuser. L'esprit de corps règne parmi ses mem- 

 bres; ils forment un tout bien compact, bien ho- 

 mogène , que les petites tracasseries des femmes 

 et les petites rivalités des hommes ne sauraient 

 désunir. Tous à peu près égaux, indépendants et 

 narguant les puissances ; quelques-uns même 

 aussi fiers , tout en écorchant le Français , que 

 des mandarins chinois , des hidalgos castillans ou 

 des barons du Saint-Empire , ils ne laissent point 

 éclater parmi eux ces grandes jalousies qui sou- 

 vent bouleversent les sociétés les mieux organi- 

 sées. Ne s'aimant guère, mais toujours unis pour 

 le plaisir , ils en font , après l'argent , leur plus 

 grande affaire. Pendant l'été ils se retirent dans 

 leurs gentilshommières ; ceux qui n'en ont pas 

 voltigent chez ceux qui en ont; d'autres plus 

 aventureux font des excursions lointaines , et - 7 

 chose jusqu'alors inouïe dans les fastes de C . , 



