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met à l'œuvre , prend Amélie pour secrétaire / 

 et les voilà toutes deux brochant de nombreuses 

 cartes d'invitation. Elles s'occupent ensuite de 

 brillants préparatifs, madame Ducoudray voulant 

 faire fracas dans une occasion de cette impor- 

 tance. Le jour si désiré luit enfin. Sur le soir on 

 voit arriver quelques vénérables dames de la 

 haute société à qui l'appât d'un boston et d'un 

 souper avait fait franchir les rigueurs de l'éti- 

 quette. Accoutumées à vivre avec des égaux, elles 

 s'attendaient aussi à recevoir chez des inférieurs 

 ces marques de respect et de déférence qui flattent 

 singulièrement les dames à qui l'âge ôte le droit 

 d'exiger davantage. Puis surviennent les jeunes 

 gens du bon ton , qui , comme bien d'autres , 

 accourent toujours là où il y à de jolies femmes 

 à voir et du plaisir à goûter ; et qui trouvaient 

 d'ailleurs fort plaisant de se dépiquer dans une 

 réunion bourgeoise ; et puis enfin la gente plé- 

 béienne. Jamais la cour du modeste Ducoudray 

 n'avait vu réunis tant et de si beaux équipages. 

 Car , par parenthèse, il en existe beaucoup à 



C , depuis l'humble vinaigrette (i) jusqu'à la 



fringante calèche. Déjà madame Ducoudray se 

 pavanait de la gloire d'avoir su la première réunir 

 des éléments si hétérogènes ; déjà elle regardait 



(i) Espèce île brouette ou de petite chaise traînée par 

 un seul homme et invente'e à Caen par un abbe' de Saint- 

 Martin, appelé' autrement l'abbe Malotru.— ^Dictionnaire 

 de Furetière. 



