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 ces bals étaient déchus de leur pureté primitive, et 

 qu'ils tendaient insensiblement à dégénérer en 

 salmis. Elle disait encore que ce système d'égalité 

 amènerait infailliblement un schisme éclatant de 

 la part de la noblesse pour laquelle elle conser- 

 vait toujours un tendre penchant, malgré ses 

 disgrâces. Avait-elle tort ou raison? Simple con- 

 teur , je me garderai bien de trancher une ques- 

 tion de cette importance, et je me contenterai de 

 poser en principe , sans prétendre toutefois en 

 faire d'application, que toutes les institutions 

 humaines, sans en excepter les bals, sont sujettes 

 à décadence. Faute de mieux pourtant , il fallait 

 bien s'en contenter. Là , du moins , la mère d'A- 

 mélie ne craint ni les hauteurs ni les dédains ; et 

 si quelque insolent mâle ou femelle s'ingère de 

 la tarabuster , elle a bec et ongles pour lui ripos- 

 ter. A son arrivée , quelques jeunes gentils- 

 hommes s'empressent autour del'amante d'Arthur 

 pour solliciter la faveur d'une contredanse. Ma- 

 dame Ducoudray voit que ces messieurs recon- 

 naissants n'ont pas oublié les plaisirs de sa soirée. 

 Ses préventions commencent dès lors à se dissiper, 

 sur-tout quand plusieurs de ces jeunes gens vien- 

 nent s'informer de sa santé et lui dire de ces 

 choses banales , petite monnaie de la conversa- 

 tion. Quel triomphe que de causer publiquement 

 avec eux! comme elle se rengorge ! et comme, en 

 leur répondant , elle hausse son diapason pour 

 attirer sur elle les regards ! Cependant elle se 

 trouve par hasard enclavée entre deux femmes de 



