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avons jasé toute la soirée comme des vieilles con- 

 naissances. Et ces jeunes gens que vous ne vou- 

 liez pas inviter , vous les eussiez vus se disputer 

 le plaisir de danser avec votre fille, et venir à ma 

 loge me présenter leurs compliments. Enfin , 

 monsieur , ce qui n'est pas pour Amélie un petit 

 honneur , vous saurez que le sous-intendant mi- 

 litaire et le sous-préfet lui-même ont dansé avec 

 elle. » A ce langage, Ducoudray jugea que 

 madame était incurable. 



Paimi les jeunes gentilshommes dont la pré- 

 sence avait honoré la soirée de madame Ducou- 

 dray , et qui , aux bals publics se montraient les 

 plus empressés auprès d'Amélie , brillaient mes- 

 sieurs de Jolibois , de la Buissonnière et de Cro- 

 quenville. Tous trois amis , et à peu près égaux 

 en naissance et en fortune , ils étaient cités de 

 par la ville pour leur bon ton, l'élégance de leurs 

 manières et leur amabilité dans les salons. Ils 

 connaissaient éminemment l'art d'éparpiller dans 

 la conversation de ces jolis riens qui plaisent 

 tant aux femmes et qui , auprès d'elles , donnent 

 souvent à un sot la réputation d'homme d'esprit ; 

 et ils rehaussaient tout cela par beaucoup d'im- 

 pertinence et de fatuité. En rendant leur visite à 

 madame Ducoudray , ils lui avaient demandé la 

 permission de venir quelquefois lui faire leur 

 cour ; et cette faveur qu'elle leur eût offerte , si 

 elle l'eût osé , leur avait été gracieusement oc- 

 troyée. Aussi par forme de galanterie venaient-ils 

 lui apporter des billets pour leurs concerts de so- 



