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« Plaisant rival qu'un avocat , s'écrie la Buis- 

 sonnière d'un ton badin. Je le chasse du cœur 

 de la petite personne , je me fais adorer d'elle, je 

 tourne la tête à la maman, j'épouse les vingt 

 mille francs de rente, et je renvoie mon petit 

 avocat plaider ses causes. » 



« Messieurs , dit Croquenville en terminant 

 l'entretien , comme nous allons courir le même 

 gibier et que nous ne pouvons épouser tous les 

 trois , faisons d'avance nos conventions. Que la 

 guerre soit entre nous loyale et courtoise ; restons 

 amis quoique rivaux; que les vaincus subissent 

 leur défaite de bonne grâce, et que le vainqueur, 

 usant généreusement de la victoire , les invite à 

 la noce. » 



« Accordé ! répondent Jolibois et la Buisson- 

 nière. » 



Bientôt les hostilités commencent. Les visites 

 de ces messieurs chez madame Ducoudray, jus- 

 qu'alors assez rares , deviennent maintenant plus 

 fréquentes. Tantôt réunis et tantôt séparés, ils 

 attaquent Amélie en déployant toutes les gentil- 

 lesses de leur esprit et toutes les grâces de leur 

 personne. Amoureux à froid, ils lui débitent et 

 ces galanteries banales et ces fades compliments, 

 jargon mensonger propre à flatter la vanité, mais 

 qui ne dit rien au cœur. Quant à madame Du- 

 coudray , ils la battent en brèche en lui lâchant 

 des bouffées d'un encens grossier et impertinent 

 qu'elle hume avec délices , et que son amour pro- 

 pre lui fait trouver fin et délicat. 



