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Tout allait au mieux. Cependant les assiduités 

 des trois adorateurs à tel point redoublèrent qu'il 

 fallut enfin que madame Ducoudray s'arrachât 

 aux douces illusions et aux vapeurs vaniteuses 

 dont elle s'enivrait , pour songer sérieusement au 

 dénoûmeut de la pièce. Elle réfléchit donc, et il 

 était temps. Quelles sont les intentions de ces 

 messieurs, se demande-t-elle d'abord? recher- 

 chent-ils ma fille pour l'épouser, ou ne veulent- 

 ils que lui conter fleurette et s'amuser à ses dé- 

 pens? Cette dernière idéeprovoque en elle une vive 

 indignation. Car, malgré son profond respect pour 

 la gente écuyère, et malgré la gloire qu'elle s'ima- 

 gine acquérir en la fréquentant, elle est femme, 

 en cas pareil , à rembarrer vertement les inso- 

 lents , et à leur rompre net en visière. Elle se 

 reproche alors d'avoir peut-être compromis la ré- 

 putation d'Amélie en admettant trop légèrement 

 chez elle les trois gentilshommes, et elle ne doute 

 pas qu'il ne circule déjà des bruits de mariage 

 dans une ville où, pour en fabriquer, il suffit de 

 quelques visites. Elle ne doit pas , il est vrai , 

 supposer des desseins félons à ces jeunes gens, 

 mais elle décide qu'il y a urgence à les forcer à 

 s'expliquer. Ses pensées se portent ensuite sur sa 

 fille, dont la conduite contrariait singulièrement 

 ses désirs. Au lieu de sourire aux doux propros 

 de ses courtisans , et de prouver par un air ai- 

 mable et gracieux combien elle était sensible à 

 leurs avances, elle se montrait au contraire froide, 

 distraite et ennuyée. Madame Ducoudray con- 



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