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de sa longue et profonde méditation elle conclut 

 que , pour mettre à fin sa glorieuse entreprise , 

 trois œuvres lui restent à opérer ; amener les 

 trois galanN A se déclarer ; guérir Amélie de son 

 amour roturier ; détourner Ducoudray de son 

 projet de mariage , et le faire consentir à accep- 

 ter un gendre gentilhomme. 



Dès la première occasion où les trois damoisels 

 se trouvent réunis chez elle, madame Ducoudray 

 voulant avoir le cœur net sur leurs vues secrètes, 

 éloigne Amélie sous un prétexte. Fort à propos 

 alors ces messieurs, qui ne craignent plus de bles- 

 ser sa modestie , renchérissent encore sur leurs 

 éloges accoutumés. Madame Ducoudray les re- 

 mercie de leur bienveillance , et leur insinue 

 doucereusement que son mari a formé pour sa 

 fille un projet d'établissement qui ne tardera 

 peut-être pas à se réaliser. Cette ouverture pro- 

 duit son effet. Messieurs les prétendants , ne dou- 

 tant pas qu'il ne s'agisse du cousin l'avocat dont 

 on annonce le prochain retour , et voyant qu'il 

 n^y a pas de temps à perdre, se mettent à pré- 

 senter humblement leur requête, et exposent que 

 si l'un d'eux était assez heureux pour plaire a 

 mademoiselle Amélie et pour obtenir l'agrément 

 de ses parents , son plus vif désir serait de lui 

 offrir sa main. Rien de plus formel. Jusqu'au 

 plafond madame Ducoudray en aurait sauté d'aise; 

 mais elle comprime prudemment son essor, et 

 répond qu'une demande aussi flatteuse et aussi 

 honorable pour sa famille ne saurait qu'être fa- 



