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de dompter le récalcitrant Ducoudray. Décidée à 

 vaincre à quelque prix que ce soit, madame ras- 

 semble pour ce grand combat toutes les forces de 

 sa glapissante et verbeuse éloquence , et se dis- 

 pose à employer au besoin des moyens plus déci- 

 sifs. Suivant sa tactique ordinaire , elle débute 

 par faire observer à son mari, du ton le plus in- 

 sinuant, qu'à leur âge ils doivent désirer de se 

 voir au plus tôt renaître dans leurs petits-en- 

 fants ; qu'Amélie est formée depuis long-temps, 

 et qu'étant une des plus jolies , des plus aima- 

 bles et des plus opulentes héritières de la ville, 

 bon nombre d'aspirants se seraient déjà présentés 

 s'ils n'étaient éloignés par le bruit d'un mariage 

 arrêté de longue main. Elle lui demande ses 

 intentions au cas où un parti sortable vien- 

 drait à s'offrir. Ducoudray lui répond qu'il sou- 

 haite autant qu'elle le prompt établissement de 

 sa fille ; qu'il ne sait ce qu'on veut dire avec 

 son prétendu mariage , et qu'il accueillera avec 

 empressement la personne qui recherchera sa 

 main pourvu qu'à une famille honnête elle joi- 

 gne les qualités propres à faire son bonheur, 

 qu'il considère avant tout. Etonnée de ce langage 

 pacifique, et charmée de l'extrême docilité de 

 son débonnaire époux , à laquelle elle était loin 

 de s'attendre , madame Ducoudray ajoute qu'elle 

 connaît trois jeunes gens dont l'alliance ne peut 

 que les honorer, et qui se proposent de lui de- 

 mander Amélie ; et , tout en hésitant , elle lâche 

 les noms de messieurs de Jolibois , de la Buisson- 



