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— « Quelle idée bizarre ! c'est mettre votre fille 

 au concours. Et que penseront ces messieurs de 

 cette singularité? » 



— a Ils seront très-flattés , je vous jure, de de- 

 voir Amélie au seul mérite de la naissance. Mais 

 vous m'avez nommé arbitre , et j'ai prononcé ma 

 sentence. J'y mets encore une condition : c'est 

 qu'Arthur , que nous attendons incessamment , 

 soit présent au concours, pour me servir de votre 

 expression. » 



— « A quoi bon, mon ami. Peut-être votre 

 neveu conserve-t-il encore un tendre sentiment 

 pour Amélie ; et ce serait l'affliger inutilement 

 que de le rendre témoin du choix de son époux. 

 Il vaudrait mieux tout conclure avant son retour ; 

 et, en la retrouvant mariée, il renoncera bientôt 

 à un amour sans espoir. ■» 



— «Je viens , madame , de me soumettre à vos 

 désirs , et j'espère de vous une juste réciprocité. 

 J'ai 4e fortes raisonspour attendre l'arrivée d'Ar- 

 thur , et j'y tiens irrévocablement. » 



Madame Ducoudray n'osa plus souffler mot. 

 Dès qu'elle fut seule , elle s'abandonna sans con- 

 trainte aux transports d'une joie dont elle avait 

 réprimé l'explosion en présence de son mari. Ce- 

 pendant elle ne pouvait revenir de sa surprise 

 en pensant combien la victoire lui avait été fa- 

 cile ; car il lui paraissait évident que Ducoudray 

 n'avait bataillé que comme un homme qui vou- 

 lait se laisser battre. Mais pourquoi ce change- 

 ment subit dans sa conduite? qui avait pu le dé- 



